Впервые напечатано в сборнике Гоголя *Арабески* в 1835 г.с подзаголовком *Клочки из записок сумасшедшего*. Написана повесть в 1833-1834 гг. *Записки сумасшедшего* следует поставить в один ряд с незавершенным замыслом Гоголя, его комедией *Владимир 3-й степени* о чиновнике-честолюбце и карьеристе, мечтающем об ордене. Судя по черновикам и рассказам современников о замысле пьесы, героя комедии в результате плутовства чиновников постигает неудача, и он сходит с ума, воображая себя Владимиром 3-й степени. По-видимому, после неудачи с комедией, не законченной, главным образом, по цензурным причинам, основные ее темы и образы перешли в повесть.